隨著科技快速發展，虛擬實境（VR）技術逐漸融入我們的生活，但當VR技術日益普及，我們開始思考其所帶來的影響，比方說這種高度沉浸的虛擬世界是否會讓人逃避現實、甚至產生負面消極心理。儘管存在這些疑慮，VR技術同時也為生活、教育、娛樂等層面帶來前所未有的可能性，並在醫療應用上展現出巨大潛力。
VR於醫療的應用範圍十分廣泛，它能協助物理復健治療、減緩疼痛以及模擬手術訓練等效益。除此之外，另一項應用是將VR結合催眠的心理療法，以減緩患者治療過程中的不安及痛苦。透過這項技術，我們的治療體驗將發生何種變化？
TherapeiaVR是由日本新創公司xCura所開發，專為心理療法設計的VR眼鏡。治療過程中，患者戴上TherapeiaVR眼鏡，隨著虛擬世界中的影像、聲音進入沉浸式體驗。
【TherapeiaVR開發歷程與契機】
xCura公司創始人新嶋祐一朗先生於大學就讀哲學系，在某一次參加大學舉辦關於催眠療法的講座時，受到催眠師的演示成果所驚訝、並留下深刻的印象。在聽聞催眠技術可以用於減輕癌症患者的疼痛，以及治療憂鬱症與創傷症候群後深受鼓舞，因此於2014年成為了一名催眠師。
在業餘時間，新嶋祐一朗先生學習了程式設計，同時他看到一篇論文指出「VR對減輕疼痛非常有效」，這成為其研究開發之契機。他開始著手將催眠療法知識與VR技術結合，並於2021年創辦xCura，期望利用VR技術，減緩治療過程中出現的疼痛、慢性疼痛、抗癌藥副作用等，來完成自己的生涯目標-「減輕患者的痛苦與不安」。
【TherapeiaVR實際應用層面】
TherapeiaVR是使用漸進性肌肉鬆弛法，透過有意識地反覆收縮及鬆弛肌肉，以達到放鬆的效果。患者使用TherapeiaVR時，根據VR影像及旁白，進行呼吸、肌肉收縮及鬆弛、眼球運動等，進而放鬆身心。
此技術可廣泛應用於各項診療中，例如在牙科診療，對患有牙科恐懼症的患者而言，只要試圖把治療工具放入口腔，就可能感到不安、甚至引發嘔吐反射，若活用此技術，即使沒有使用鎮靜劑，亦可轉移患者注意力、使治療過程更加順利。除了牙科診療，TherapeiaVR亦在醫療除毛、透析治療、療養院照護等場域進行試驗，同時與國外醫院及大學合作，以此推進醫療網路建設。
透過治療中觀看VR以減輕痛苦及不安的方法稱為「VR分散注意力」，有論文指出它能減緩治療中的疼痛及慢性疼痛，儘管使用鎮靜劑是一種有效的方法，但治療後除需等待患者甦醒、使用層面也存在呼吸抑制等風險。
同時有研究指出，使用TherapeiaVR能有效地減少手術中所需的鎮靜劑量，甚至可能替代另一種吸入性麻醉藥物「笑氣」。在許多發展中國家，由於資源限制等問題，即使是大型醫院也難以提供麻醉服務，然而，若利用這項技術，不僅無需專業的醫師、也不同於藥物有使用期限，可預見其潛藏的市場潛力。目前TherapeiaVR已在印尼進行了場域實證，期待未來能擴大應用範圍。
【人工催眠 vs VR】
催眠本質上是一種集中注意力的技巧，患者根據催眠師的話語在自己腦海中建構形象並沉浸其中，但若遇上不擅長在腦海中想像畫面的患者，這個過程將變得冗長耗時，而使用VR技術，便可以根據患者需求，設定不同的虛擬場景、直接在其眼前呈現360度影像，使其沉浸其中、放鬆心情。另一方面，只要配有設備，即便沒有催眠師在治療現場，患者也可輕鬆使用。
【xCura未來方向及願景-將治療變成娛樂】
xCura規劃進一步將TherapeiaVR應用於檢查及健康諮詢服務。通過VR眼鏡測量瞳孔運動、進行眼球追蹤研究，並將結果應用於眼科檢查、失智症徵兆檢測等領域，以實現更多醫療應用。
而xCura未來將持續開發新技術與服務，他們的目標不僅止於心理療法，還希望透過放映有趣的影像，有效利用治療中的時間，為患者提供更舒適、輕鬆的治療過程，幫助他們擺脫對醫院的不安及恐懼。
xCura透過VR技術引領醫療行業邁向新的創新領域，提供更加人性化、高效的治療體驗。
VR技術未來將被更廣泛應用於醫療領域，包括治療焦慮症、憂鬱症、創傷壓力症候群等，隨著VR技術不斷創新改進，設備將更加輕便、舒適，並能根據患者具體情況，提供更加精準、個性化的方案，期待未來VR在醫療領域扮演更為關鍵的角色，並帶來一大躍進。
資料來源：
「VR×催眠療法」でリラックスしながら治療を。テクノロジーで生み出す新たな治療体験とは？ | Techable(テッカブル)